계은숙 "팬들께 진심으로 죄송" 측근 통해 언론에 전달

"계은숙씨가 많은 팬들에게 '진심으로 죄송하다'는 뜻을 전해달라고 했습니다. 아직은 팬들 앞에 나서지 못하고 있지만 곧 팬들 앞에 서서 불미스러웠던 일에 대해 용서도 구하고, '새로운 출발을 도와 달라'고 직접 부탁도 할 겁니다. 일본에서의 계은숙의 인기는 여전히 대단합니다. 지금도 일본팬들이 한국으로 건너와 그의 디너쇼에 직접 참석하고, 언론의 인터뷰 요청도 끊이질 않습니다. 사실 한국으로 건너올 당시 상당부분 억울한 면도 있었으니, 고국팬들이라도 잘 감싸줘야 할 것 같습니다. 그를 도와주세요."

최근 계은숙의 최측근이 아시아경제신문과의 인터뷰에서 새해를 맞고 있는 계은숙의 동향을 전하며 "새로운 희망을 꿈꾸는 계은숙이 곧 활동을 시작할 것"이라는 희망적인 메시지를 전했다.

사실 계은숙은 한국 연예계에 있어서는 '원조 한류'로 통한다. 지난 80년 MBC '10대가수상'을 수상할 만큼 전성기를 누리던 계은숙은 85년 일본의 작곡가 하마 게이스케의 눈에 띄어 '오사카보쇼쿠'라는 곡을 발표하며 일본에서 데뷔했다.

이후 계은숙은 '원조 한류가수'로 대접받으며 일본에서 큰 인기를 모았다. 발표하는 곡마다 큰 인기를 얻었고 90년에는 전일본가요음악제 특별상을 수상하기도 했다.

또 인기가수의 척도라 불리는 NHK '홍백가합전'에 1988년부터 1994년까지 7년 연속 출연하며 최고 엔카 가수로서의 위상을 누렸다. 당시 고이즈미 준이치로 전 일본 총리도 열렬한 계은숙 팬으로 알려져 눈길을 끌기도 했다.

고국인 한국에서도 텃세 심하기로 유명한 일본에서 선입견과 편견을 깬 그를 일본내 최고 한국 가수로 대접하며, 높게 평가해 왔다. 그러던 그가 지난해 마약 복용 등의 혐의로 일본 경찰에 조사를 받은 후 돌연 한국으로 건너왔다. 이후 그의 이름은 한동안 고국은 물론 일본 언론에서도 자취를 감췄다.

하지만 그는 고국에서 조용히 '재기'를 준비해 왔다. 이번달만해도 제주 오리엔탈호텔에서 일본 관광객 400여명을 상대로 해 '디너쇼'를 개최하는 등 식지않는 일본내 인기를 과시했고, 본격적인 고국활동도 대비하고 있는 것으로 알려졌다.

그래도 그는 조심스럽기만 하다. 그에겐 오히려 한국 사회가 더 큰 벽이 될수도 있기 때문이다. '연예인'과 '공인'을 같은 등급에 올려 놓는 한국이 그에겐 더욱 큰 어려움이 될 수밖에 없다는 것. 실제로 그는 지난해 7월 한국에 들어온 이후 모두 12회에 걸쳐 일본관광객들을 상대로 디너쇼를 열어왔다. 하지만 정작 한국 사회는 그의 이같은 활동을 전혀 감지 하지 못했다. '혹시나'하는 두려움 때문에 포스터 한장 만들지 않았고, 일체 외부에도 알리지 않았던 것이다. 그래서 그는 더욱 조심스럽게 2010년을 준비하고 있다고 이 측근은 전했다.

"지난해 8월 한국에 들어왔을 때 정신적으로 큰 어려움을 겪었지요. 그래서 서울 여의도 성모병원 중환자실에 입원, 치료를 받았어요. 당시만해도 그가 다시 재기할 수 있을지는 불투명했어요. 너무나 많은 상처를 입었고, 우울증 등의 증세도 심각한 지경이었으니까요. 하지만 그는 역시 스타였어요. 자신에게 맞춰진 갖가지 의혹과 루머 등을 스스로 감내하며 서서히 새로운 희망을 만들기 시작한거죠. 요즘은 남을 도와줄 만큼의 여유도 생긴 것 같아요. 연말 불우이웃들을 위해 조그마한 선물도 준비하고 있어요."

하지만 아쉬움도 있다.
계은숙이 지난해 어려움에 처했을 때 자신의 뜻이나 상황과는 무관하게 너무나 많은 사안들이 왜곡돼 전달됐다는 것. 그중에 가장 마음에 걸리는 것이 '강제추방'이란 단어란다. 그는 최근 측근에게 그동안 언론에 보도된 '강제추방'이란 단어는 엄밀히 말해 '퇴거'로 표현해야 맞다고 말했다는 것.

어쨌든 '이 모든 것들을 빠른 시일내에 해명하겠다'는 것이 계은숙의 생각이라고 그 측근은 전했다.

요즘 그는 서울 압구정 그의 자택에서 어머니와 단둘이 보내고 있다. 지난 여름엔 친한 선배가 있는 홍콩으로 여행을 다녀올 만큼 정신적, 육체적 안정도 되찾았다.
그리고 신년 2월안에는 방송 3사중 한곳과 협의해 자신의 모든 것을 보여주는 특집방송을 기획하고 있다. 따라서 그의 본격적인 국내 활동도 가능해 보인다. 일본 활동 역시 내년 봄부터는 가능할 수도 있다고 이 측근은 전했다.

한국을 대표하는 일본내 최고 성인스타로 군림해오던 계은숙이 지난해 겪었던 일생 최대의 위기를 극복하고 과연 다시 우리 앞에 설수 있을까? 많은 팬들은 그의 새로운 도전을 기대하고 있다. 2010년 계은숙의 행보가 주목된다.