수온 체온계 안쓰기 운동 벌이자!

수은이 위험하다는 것은 누구나 잘 알고 있다. 하지만 그런 위험한 수은을 우리 주위에서 흔히 볼 수 있다는 사실은 참으로 놀라운 일이다. 선진국에서는 수은 중독을 막기 위해 수은 체온계와 혈압계 등의 사용을 금지시킨 곳이 많다. 무료로 수은 체온계를 디지털 체온계와 바꿔 주는 나라도 있다. 하지만 우리나라에는 아직도 아기가 태어나면 수은 체온계 하나 정도는 있어야 한다고 생각하는 부모들이 있다.

수은은 눈으로 보기에는 은백색으로 예뻐 보이지만 겉보기와는 달리 아주 위험하다. 1950년대 일본에서 수많은 사람들이 수은에 오염된 물고기를 먹고 수은 중독이 됐다. 그 결과 소화 장애, 피부병, 신장과 뇌의 문제 등이 생긴 적이 있었다. 최근에는 수은 중독이 불임의 원인 가운데 하나로 여겨지고 있다.

이런 위험한 수은을 일상생활에서 흔히 만날 수 있는 것이 바로 체온계다. 실제 사용은 하지 않더라도 한두 개 정도 보관하고 있는 가정도 제법 많다. 이 체온계로 입안 온도를 재다가 깨진 경우 곧바로 흡수되지는 않는다. 그러나 깨진 체온계에서 흘러나온 수은을 제대로 치우지 못하면 문제가 된다. 수은이 일부라도 남아 공기 중으로 증발한 경우 아이들이 이를 마시면 위험할 수 있다. 특히 막혀 있는 작은 방이라면 수은 체온계 한 개에 들어 있는 양만으로도 심각한 수은 중독을 일으킬 수 있다.

때문에 수은 체온계가 깨져 방안에 수은이 조금이라도 남은 경우에는 우선 아이를 방밖으로 내보내고 창문을 열고 환기를 시켜야 한다. 버릴 수 있는 헌옷으로 갈아입고 장갑을 끼고 수은을 제거해야 한다. 절대로 빗자루로 쓸거나 진공청소기를 사용해서는 안 된다. 대신 빳빳한 종이를 이용해 일일이 모아서 비닐 봉지 등에 담아야 한다. 장롱 밑까지 손전등을 비춰 반짝이는 것은 전부 제거해야 한다. 수은은 물론 장갑과 방바닥에 닿은 옷 등도 같이 버려야 안전하다. ‘뭘 그렇게 까다롭게 구는가’라고 생각할지 몰라도 방바닥에 숨어 있는 수은은 끊임없이 증기를 만들어서 서서히 중독 시킬 수 있다. 때문에 카펫에 수은이 떨어졌다면 그것도 버려야 한다. 세탁소에 맡기면 세탁 기계도 수은에 오염될 수 있다는 점도 잊지 말아야 한다.

만일 집에서 수은체온계를 사용하고 있다면 지금이라도 디지털 체온계나 귀고막 체온계로 바꾸는 것이 안전하다. 수은 체온계는 깨어지지 않게 잘 포장을 해서 아이들 손이 닿지 않는 곳에 따로 보관해야 한다. 이제는 수은 체온계 사용하지 않기 운동정도는 벌일 때가 됐다.

하정훈, 정유미 소아과전문의