고대 흡혈 벌레 발견

고대 흡혈 벌레 발견… "집게발로 공룡 피부 뚫어" 엄청난 크기 '경악'

공룡의 피를 빨아먹고 살았던 '고대 흡혈 벌레'가 발견됐다.

수천만년 전 내몽고에서 공룡의 피를 빨아먹으며 살았던 거대한 몸집의 흡혈 벌레 화석이 발견돼, 미국 오리건주립대학의 전문가들이 이를 분석했다.

분석에 따르면 이 벌레는 가장 큰 암컷은 길이가 20.6cm, 수컷은 14.7cm 정도로, 뒷다리를 이용해 뛰어다녔다고 한다.

조지 포이나르 주니어 오리건주립대 교수(동물학)는 "지금의 벼룩보다 훨씬 크며, 이 벌레에 물린 공룡은 '주사기에 찔리는 듯한 기분'을 느꼈을 것"이라고 말했다.

그는 "벌레들이 빈대나 진드기처럼 공룡에 붙어서 피를 빨아먹었을 것"이라고 추측했다.

또 "이 벌레가 생존한 가장 최근 시기는 약 4000만~5000만 년 전일 것으로 추정한다"면서 "화석이 잘 보존돼 과거 백악기 또는 쥐라기 시대의 환경을 연구보는데 매우 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

안드레 넬 프랑스 파리의 자연사 박물관 박사는 "이 벌레가 전염병을 옮겼을 것으로 추정한다"며 "그것이 인류 역사의 흐름을 바꿨을 수도 있다"고 말했다.