[중이염] 이런 것이 궁금해요

Q 감기 치료를 잘못해서 아이에게 중이염이 생긴 것 같아요. 감기 치료는 합병증이 생기지
말라고 하는 것이 아닌가요?

A 합병증을 백 퍼센트 막을 수는 없습니다
감기를 치료하는 도중에 아이가 중이염에 걸렸다고 말하면 많은 엄마들은 의사가 감기 치료를 잘못해서
그렇게 되었다고 생각합니다. 그러나 감기를 치료하면 중이염의 발생 빈도를 줄일 수 있을지는 몰라도
100% 막을 수는 없습니다. 중이염은 감기 치료중에 생기는 것이 대부분이고 합병증 없이 감기를 완벽하
게 치료하는 방법은 없습니다.

Q 아이가 중이염에 걸려서 치료를 받은 적이 있는데 또 걸렸습니다. 이번에는 그냥 두면 안될
까요? 어차피 또 걸릴 텐데요.

A 큰일날 소리입니다
중이염은 그때그때 잘 치료하지 않으면 중이가 손상을 입어서 청각에 장애가 올 수도 있습니다. 반복적
으로 중이염을 앓는 아이일수록 더 열심히 치료해야 합니다. 소아과에서 감기 치료받을 때마다 중이염에
잘 걸린다고 말씀하시고 귀를 같이 봐달라고 하십시오. 중이염에 잘 걸리는 아이는 정기적으로 귀 검진을
받아야 합니다.

Q 감기 치료를 며칠 받다가 아이가 갑자기 귀가 아프다고 해서 다른 병원에 갔더니 중이염이
랍니다. 그저께 소아과에서 귀를 봤을 때는 멀쩡하다고 했습니다. 의사가 그것도 모릅니까?

A 오해입니다
중이염은 감기 치료하는 도중에 갑자기 생길 수 있는 병입니다. 하루 전만 해도 멀쩡하던 아이가 갑자기
귀가 아프다며 울면서 오는 경우도 있습니다. 미국 같은 나라에서는 소아과에 감기 치료받으러 가면 반
드시 귀를 봐줍니다. 그러나 우리나라에서는 귀를 다 봐주는 것이 현실적으로 불가능합니다. 감기나 열이
너무 오래가거나 귀가 아프다고 하거나 전에 중이염에 걸린 적이 있는 아이들 같은 경우는 엄마가 소아과
의사에게 귀를 봐달라고 부탁하는 것이 좋습니다. 저희 소아과에 오는 환자 중에서 감기와 중이염을 같이
치료하는 아이는 전체 환자의 10%가 넘습니다. 그렇게 흔하지도 않지만 그렇다고 드물지도 않습니다.

Q 아이가 귀에 물이 차서 치료중인데 전신마취를 시키고 귀 수술을 해야 한다고 합니다. 아이
에게 너무 위험하지 않을까요?

A 너무 걱정하지 마십시오
수술이 결정된 상태라면 엄마의 가슴이 아프더라도 수술을 꼭 하는 것이 좋습니다. 꼭 해야 하는 중이염
수술을 미루다가는 청각에 장애가 올 수도 있기 때문입니다. 간혹 수술하는 게 겁난다고 민간요법으로
치료하다 병을 악화시키는 경우를 봅니다. 또 집안 어른들의 결정을 기다리다 수술 시기를 놓쳐서 고생
하는 아이도 적지 않습니다. 중이염은 중이에 세균성 질환이 생기는 병입니다. 세균성 질환에는 항생제가
가장 효과적인 치료이고, 수술은 심한 종기가 생겼을 때 째는 것과 마찬가지입니다. 너무 걱정하지 마십시오.

Q 아이가 중이염에 걸려 3주가 넘게 치료를 받고 있습니다. 중이염 치료는 원래 그렇게 오래
걸리나요?

A 중이염 치료는 오래갈 수 있습니다
중이는 피가 잘 통하지 않고 막힌 공간입니다. 고인 물은 썩는다는 말이 있듯이 중이염은 막힌 공간에
걸린 병이므로 치료도 더디게 됩니다. 항생제를 사용하여 최소한 10일 이상은 치료를 해야 하고 경우에
따라서는 몇 달간 치료해야 하는 수도 있습니다. 며칠 치료하다가 안 낫는다고 병원을 함부로 바꿔서는
안됩니다. 병원이 바뀌면 치료약도 바뀌게 될 수 있기 때문에 잘못하면 여러 종류의 항생제에 내성이 생
길 수 있습니다.

Q 중이염은 귀에 문제가 있는 병이니 귓구멍을 소독하면 빨리 낫지 않을까요?

A 그런다고 빨리 낫지는 않습니다
귀에 문제가 있는 병이긴 해도 중이염은 고막 안쪽인 중이에 염증이 생기는 병이므로 고막 바깥쪽을 소독
한다고 해서 낫지는 않습니다. 단 외이도염이 같이 있는 경우에는 귓구멍을 소독해 주기도 합니다.

Q 이제 감기도 다 낫고 귀 아프다는 것도 3일 지나니 멀쩡한데 약을 그만 먹여도 되지 않을까요?

A 아닙니다
중이염에 걸리면 최소 10일 이상 항생제를 사용하는 경우가 많습니다. 증상이 사라졌다고 병이 다 나은 것은
아닙니다. 임의로 약을 끊으면 재발되어 청력에 손상을 주는 경우도 있고 항생제에 대한 내성 증가로 고생할
수도 있습니다. 반드시 의사가 그만 하자고 할 때까지 치료해야 합니다.

Q 중이염은 이비인후과 의사가 전문이 아닌가요? 그런데 왜 소아과 의사가 전문가도 아니면서
중이염을 치료합니까?

A 아이들의 중이염은 소아과 의사가 전문인 분야입니다.
실제로 미국에서는 아이들의 중이염은 소아과 의사가 진료합니다. 이비인후과에서 중이염을 치료한 엄마를
저는 본 적이 없습니다. 또한 소아의 비염이나 축농증도 이비인후과에 가야만 하는 줄 알고 있는 엄마도 있는
데, 중이염과 마찬가지로 비염이나 축농증 역시 소아과 의사가 전문인 분야입니다. 참고로 미국의 소아과 학
회에서는 중이염에 대한 최신 치료 지침들을 발표하고 있습니다. 소아과 의사들은 이 최신의 치료 지침으로
아이들의 중이염을 치료하고 있습니다.

Q 밤에 갑자기 귀가 아프다던 아이가 아침에 진물이 나서 병원에 갔더니 고막이 터졌답니다.
귀가 안 들리게 되면 어떡하죠?

A 고막이 터진다고 귀가 안 들리게 되는 건 아닙니다
급성 화농성 중이염일 경우에는 갑자기 귀 고막이 터질 수도 있습니다. 이럴 때는 바로 이비인후과 의사의
진료를 받아야 합니다. 그러나 귀 고막이 터진다고 귀가 안 들리게 되는 것은 아닙니다. 제대로 치료를 받
으면 대개는 별문제 없이 아무니까 너무 걱정하지 마십시오. 급성 화농성 중이염이 심할 때는 일부러 터뜨
리기도 하는데요.

Q 중이염이 있으면 비행기를 탈 수 없나요?

A 탈 수 있습니다
비행기 내부는 기압 조절이 잘 되기 때문에 대개의 경우 중이염이 있어도 탈 수 있습니다. 착륙시 껌을
씹거나 공갈 젖꼭지를 빨리면 좋습니다.

Q 병원에서 아데노이드가 너무 커서 중이염이 자꾸 재발하니 아데노이드 제거 수술을 하자고
하는데 어떡하나요?

A 수술, 너무 두려워 마십시오
병원에서 수술을 권유받았다면 하는 것이 좋습니다. 수술하는 것을 너무 두려워하지 마십시오. 사려 있는
의사라면 필요없는 수술을 권하지는 않습니다.

Q 중이염이 있으면 수영을 못하나요?

A 이론적으로는 별문제가 없습니다
다만 중이염으로 귀고막이 터진 경우라면 수영을 해서는 안됩니다. 하지만 수영장 물에어 세균이 득실
거린다는 신문의 보도를 볼 때, 중이염이 반복되는 아이들은 나중에 좀 커서 중이염에 잘 안 걸리는 나
이가 되었을 때 수영을 시키는 것이 안전할 것 같습니다. 초등학교 들어갈 때쯤 되면 중이염이 현저하게
감소합니다.

소아과 전문의 하정훈