진짜 말이 끄는 회전목마? 동물학대 논란

한 포털 사이트의 네티즌 청원 코너에서 "동물을 학대하는 동물원으로부터 조랑말을 구해달라"는 청원이 누리꾼들의 열렬한 지지를 받고 있다.

논란의 시발점이 된 경기도 파주의 한 레저타운은 제주도의 먹거리·놀거리를 한껏 체험할 수 있는 공간. 이곳에서는 제주도의 명물 조랑말도 볼 수 있다.

하지만 조랑말은 넓은 초원에서 뛰어노는 것이 아니라 말 그대로 '회전목마'의 역할을 하고 있다. 놀이공원에서 흔하게 볼 수 있는 회전목마 형태에 진짜 말을 사용해 아이들을 태우고 있는 것이다.

조랑말들은 회전목마의 시스템에 갇혀 철봉 끝에 머리가 고정되어 고개를 돌릴 수도 없다. 조랑말은 봉이 이끄는대로 억지로 이끌려 몸을 움직이고 있다. 조랑말을 타는 아이들의 안전을 위한 하나의 장치일 수는 있겠지만 이런 식으로 말을 타는 것이 아이들에게 진정한 체험학습이 되겠냐는 것이 누리꾼들의 의견이다.

더욱 놀라운 것은 해당 레저타운이 S방송의 모 프로그램에 방송된 녹화분을 버젓이 홍보자료로 사용하고 있다는 점이다. 진짜 말이 끄는 회전목마는 '살아 있는 말이 끄는 회전목마가 있다? 없다?'라는 제목으로 방송된 바 있다.

방송에서는 조랑말이 컨디션에 따라 교체된다고 나왔다. 하지만 머리가 봉에 고정된 채 좁은 동선을 계속 빙빙도는 말의 모습이 행복해 보이지 않는 것은 사실이다. "기초 승마훈련을 위해 좋다"라며 자신의 작은 몸집 보다 훨씬 큰 어른을 태우고 빙빙 도는 조랑말의 모습은 흡사 '고문'을 연상케 한다.

이에 누리꾼들은 "체험학습이랍시고 아이들을 태우는 부모들도 문제"라는 의견과 더불어 "돈 밖에 모르는 어른들이 너무 잔인하다", "조랑말을 하루 빨리 자유롭게 해달라"라며 인터넷 서명에 참여하고 있다. 서명 시작 5일만에 서명목표 인원인 3000명을 훌쩍 넘긴 3200여 명이 서명한 상태다.