엄마사랑 덜 받은 아이, 알코올중독 가능성

알코올 중독은 유전적인 요인 외에도 어린 시절의 인간관계 경험이 영향을 미친다는 연구결과가 나왔다.

미국 국립위생연구소의 디 히글리 박사팀은 최근 알코올 중독에 걸리는 데에는 타고난 유전자도 중요한 역할을 하지만 어머니와의 관계나 어린 시절의 사회생활도 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다고 발표했다. 이 연구팀은 15년간 붉은털 원숭이를 대상으로 연구해 얻은 이같은 결과를 최근 과학잡지 [디스커버]에 발표했다.

알코올 중독에 유전적 요인이 있다는 것은 이미 잘 알려진 사실. 98년 캘리포니아대 샌디에이고 캠퍼스의 마크 셩키트 박사는 알코올 중독자의 자녀는 대학생 정도 나이에서 40%가 유전적으로 알코올에 대해 덜 민감하며 35세가 되면 알코올 중독이 될 가능성이 높다고 발표했다.
또 뇌의 신경전달물질 중 하나인 세로토닌이나 도파민의 분비가 적을수록 알콜중독의 가능성이 높다고 알려져 있다.

그러나 이런 사람들 모두가 알코올 중독자가 되지는 않는다. 유전적인 요인이 전부는 아니라는 것.

히글리 박사는 갓난 원숭이 중 일부를 어미 원숭이로부터 떼어놓고 또래의 다른 원숭이들과 함께 지내도록 했다. 그외의 원숭이들은 어미와 7개월 동안 함께 지내게 한 뒤 또래 원숭이와 어울리게 했다.

연구팀은 붉은털 원숭이가 [어른]이 되는 4세 이후에 모든 원숭이에게 알코올을 매일 공급했더니 어미와 떨어져 지낸 원숭이들은 어미가 기른 원숭이보다 2배 정도 많은 양의 알코올을 소비했으며 인간과 유사한 알코올 중독 증세를 보였다고 밝혔다. 또 뇌에서 세로토닌 분비가 부족한 원숭이들은 충동을 억제하지 못하고 술을 많이 마셨다.

히글리 박사는 [적절한 양육이 세로토닌 분비가 적은 원숭이가 되는 것을 방지한다]며 [연구결과가 보여주듯 출생 초기에 엄마와 떨어지지 않는 게 중요하다]고 강조했다.