화성 탐사 로봇, 의문의 물질 코팅된 돌 발견

미국항공우주국의 화성 탐사 로봇 오퍼튜니티가 이상한 물질이 덮인 돌들을 발견했다고 스페이스 닷컴 등 해외 언론들이 26일 보도했다. 너비 10미터의 크레이터 ‘컨셉시온’을 탐사하던 오퍼튜니티 앞에 나타난 돌들에는 어두운 색깔의 물질이 코팅되어 있었다. 균열된 틈에도 이 물질이 차 있었다. 미국 항공우주국의 과학자들은 ‘이런 것은 처음 본다’고 말했다.

위 사진은 ‘초콜릿 힐스’라는 이름이 붙여진 돌덩어리이다. 크기는 빵 한덩어리 정도다. 왼쪽이 실제 색상을 보여주는 사진이며 오른쪽은 코팅 물질을 좀더 정확히 관찰하기 위해 조정한 이미지다. 실제 눈으로 보면 녹슨 철에 나타나는 ‘러스티 레드’ 색깔인데 오른쪽 사진에서는 파랗게 보인다. 사진 아래는 돌에 코팅된 물질을 더 자세히 보여준다. 연구자들이 ‘블루베리’라 부르는 후추열매 크기의 구형 물체들이 빽빽이 들어차 있다. 사진에 담긴 돌 표면의 실제 너비는 약 3cm이다.